こりこりこりこりこり。
こりこりこりこりこり。
咀嚼するような、硬質のものを少しずつ削り落とすような、そんな音があたり一面から響いてくる。
蟷螂だった。
人の背丈を遥かに超す体躯の蟷螂が大量に、何疋も何疋も、そこらじゅうにいた。
斧に似たその両の前脚で獲物を抱きしめ、こりこりこりこり、一心不乱に喰べているのだ。
（ああ、でも、あれは）
彼らが喰べているのは、彼ないし彼女の伴侶になるはずであったはずの同族であった。
共喰いである。
伴侶を抱擁し、接吻を施すかの如く顔を近づけて、頭蓋を噛み砕いては脳髄を啜っている。
こりこりこりこりこり。
こりこりこりこりこり。
途端にその音が恐ろしくなった私はその場から走り出す。
走っても走っても、蟷螂たちの姿が途絶えることはない。
こりこりこりこりこり。
こりこりこりこりこり。
耐えきれず、耳を塞ぐ。しかし音が止むことはない。
なぜ私はこんなところにいるのだ。
私は――確か、探していたはずなのだ。
誰か、大切な人を。
ここから逃げなければ。
ここから出してくれ。
こりこりこりこりこり。
こりこりこりこりこり。
だが――はたして私は、誰を探しているのだ。
名も、顔も、声も思い出せない。
記憶に穴が開いたように――
――蟲に喰われたように。
こりこりこりこりこり。
こりこりこりこりこり。
ああ、煩い。
音が止まない。
どこまで行っても、足元落ちる影のように、あの音が追いかけてくる。
再度耳を塞ごうとする。塞げない。
私の手は――誰かをしかと抱いていた。
（ああ――此処にいたのか）
私はようやっと安堵し、骸の顔を確認する。
間違いない。やはり君だ。
私はその顔にそっと口づけを落とした。
こりこりこりこりこり。
こりこりこりこりこり。
いつまでもいつまでも、あの忌まわしい音が止むことはなかった。
7/4 兄口誘太郎